Coupe-file disponible L'histoire de la Villa del Balbianello
D'un couvent franciscain du XIIIe siècle à la maison d'un explorateur sur le lac de Côme, et ce que vous découvrez de cette histoire lors de la visite guidée.
La Villa del Balbianello a commencé comme couvent franciscain au XIIIe siècle et est devenue une villa en 1787, lorsque le cardinal Angelo Maria Durini fit de la pointe de Lenno sa résidence d'été. Depuis 1988, elle appartient au FAI, qui l'a reçue de son dernier propriétaire privé, l'explorateur comte Guido Monzino. Entre-temps, la maison est passée au neveu de Durini, dont les salons accueillirent des patriotes, puis à Giuseppe Arconati Visconti, à Marie Peyrat et au général américain Butler Ames. Chaque propriétaire y a laissé son empreinte. Les moines ont laissé deux tours. Durini a laissé la loggia. Monzino a laissé presque tout ce que vous voyez à l'intérieur, des meubles français au traîneau qu'il emporta vers le pôle Nord. Ce guide présente les propriétaires dans l'ordre, puis vous montre où leurs histoires se lisent au fil de votre visite.
Un couvent franciscain sur le promontoire
La villa se dresse sur le Dosso di Lavedo, un promontoire boisé sur la rive occidentale du lac de Côme à Lenno, dans la commune de Tremezzina. Elle se trouve à environ 1,5 km à l'est d'Isola Comacina. Bien avant que quiconque y construise une maison d'été, le promontoire appartenait aux Franciscains. Un couvent s'y dressait depuis le XIIIe siècle.
Il en reste peu de chose. Les deux tours que l'on aperçoit sur le promontoire sont ce qui subsiste de l'église du couvent. Elles sont plus anciennes que la villa de plusieurs siècles. Lorsque vous parcourez le jardin, levez les yeux vers elles : elles sont le seul lien visible avec les frères, et la partie de l'histoire la plus facile à manquer si vous vous dirigez directement vers la maison.
Les sources publiées disent peu de chose sur la vie quotidienne au couvent ou sur la manière dont il prit fin. Si le sujet vous intéresse, interrogez votre guide. C'est une bonne question à garder en tête pendant que vous attendez le début de votre visite.
Aujourd'hui, on rejoint le promontoire à pied depuis Lenno, à environ 1 km et roughly 25 minutes de montée, en partie sur gravier, ou en bateau-taxi depuis le Lido di Lenno. Arriver par l'eau permet de voir tout le promontoire avant d'y poser le pied. Cela aide ensuite, lorsque vient le moment de situer les tours, la loggia et la villa les unes par rapport aux autres.
Le cardinal Durini fait construire une villa d'été
L'histoire moderne commence avec le cardinal Angelo Maria Durini, qui acheta la propriété en 1785. Deux ans plus tard, en 1787, il en fit une villa d'été. Le FAI date simplement son œuvre de la fin du XVIIIe siècle, et les deux dates s'inscrivent confortablement dans cette description.
L'ajout durable de Durini fut la loggia. Il l'orienta pour embrasser les vues sur les deux bras du lac. C'est une galerie arquée, aujourd'hui couverte de figuier rampant (Ficus repens), avec une rose des vents incrustée dans son sol. Elle porte toujours son nom : la Loggia Durini.
Vous visitez la loggia à votre rythme, dans le cadre de la visite libre du jardin incluse dans le billet de visite. On y accède par des escaliers. Baissez les yeux vers le sol avant de regarder l'eau. La rose des vents se traverse facilement sans qu'on la remarque.
Les décisions de Durini ont posé le cadre pour tous ceux qui lui ont succédé. La loggia a survécu à chaque changement de propriétaire. Arconati Visconti l'a améliorée, et Monzino lui a ensuite donné sa Salle de Musique et sa Bibliothèque. Plus de deux siècles plus tard, elle reste la partie de la propriété qui porte le nom du cardinal.
Porro Lambertenghi, les patriotes et Silvio Pellico
Après 1796, la villa passa au neveu de Durini, Luigi Porro Lambertenghi. Sous sa houlette, elle devint bien plus qu'une résidence d'été. Les patriotes s'y retrouvaient, et le paisible promontoire de Lenno se trouva mêlé à l'histoire politique de son temps.
Silvio Pellico faisait partie de la maison. Il fut le précepteur des fils de Porro Lambertenghi. En 1820, Pellico fut arrêté par l'Autriche. C'est l'épisode le plus célèbre de l'histoire de la villa au XIXe siècle, et il montre jusqu'où les conversations tenues sur ce promontoire portèrent, bien au-delà du lac.
Il en reste un discret rappel à Lenno même. La Via Silvio Pellico est l'une des rues où les visiteurs se garent avant de monter à pied vers la villa. Nombreux sont ceux qui passent devant ce nom sans en connaître le lien.
Ce chapitre parle d'hommes plutôt que d'objets. Les sources ne précisent pas lesquels des meubles, s'il en est, datent des années Porro Lambertenghi ; considérez donc ces pages comme un contexte pour les pièces que vous découvrirez. Si vous souhaitez en savoir plus, c'est une question légitime à poser à votre guide.
Arconati Visconti, Marie Peyrat et Butler Ames
La villa fut ensuite vendue à Giuseppe Arconati Visconti. Sa contribution porta sur le cadre plutôt que sur les intérieurs. Il embellit le jardin et la loggia édifiés par Durini ; le jardin que vous parcourez aujourd'hui doit donc quelque chose à l'un comme à l'autre.
FAI cite deux propriétaires de plus avant l'époque moderne : Marie Peyrat et le général américain Butler Ames. Ames acheta la villa en 1919. Les sources en disent peu sur la manière dont l'un et l'autre y vécurent ; nous n'enjoliverons donc pas leur rôle dans cette histoire.
Mis bout à bout, l'enchaînement est le suivant. Un couvent du XIIIe siècle. Durini à partir de 1785. Porro Lambertenghi après 1796. Puis Arconati Visconti, Marie Peyrat et Butler Ames à partir de 1919. Guido Monzino à partir de 1974, et le FAI à partir de 1988. Gardez cet ordre en tête et les pièces de la visite prendront tout leur sens.
L'acquisition de Butler Ames en 1919 fit entrer la villa dans le XXe siècle. Ce fut le dernier changement de propriétaire avant Monzino, qui acheta la maison 55 ans plus tard et donna aux intérieurs le caractère que vous découvrez aujourd'hui.
Le comte Guido Monzino, l'explorateur
Le dernier propriétaire privé marqua la maison plus que quiconque depuis Durini. Le comte Guido Monzino, né en 1928, acheta la villa en 1974. Il avait déjà mené de grandes expéditions, et la maison devint le lieu où il conserva la trace de cette vie.
Deux expéditions résument sa renommée. En 1971, il mena une expédition en traîneau du cap Columbia au pôle Nord. En 1973, il dirigea la première expédition italienne à gravir l'Everest. Toutes deux sont présentes dans la villa, au plus près dans la collection qu'il avait aménagée au grenier.
Monzino était aussi un collectionneur bien au-delà du matériel polaire. Ses livres et ses cartes formaient des collections à part entière, et il remplissait les pièces de meubles et d'œuvres d'art. De l'équipement d'expédition dans la même maison que des meubles français du XVIIIe siècle : c'est cette association qui distingue ces intérieurs des autres villas du lac.
Le fil conducteur de la maison, c'est la glace et l'altitude. La Bibliothèque, sous la loggia, abrite ses livres sur l'alpinisme et la géographie ; le grenier conserve le matériel arctique. Nul besoin de connaître quoi que ce soit aux expéditions pour en suivre le fil. Les objets qu'il a conservés rendent l'ampleur de ce qu'il a accompli assez évidente.
Ce que Monzino a collectionné
À l'intérieur, la villa abrite des meubles français du XVIIIe siècle, de l'art non européen, de l'argenterie, des céramiques, du verre peint et des tapisseries de Beauvais. Le mélange est personnel plutôt que fidèle à une époque. Il reflète les voyages et les goûts d'un seul propriétaire, non un siècle unique.
Le grenier abrite le Musée des Expéditions. Sa collection d'ivoires inuits est la plus importante hors du Groenland. À côté se trouve le traîneau utilisé lors de l'expédition au pôle Nord de 1971, un objet de travail simple dans une maison remplie de belles choses.
Monzino a aussi donné à la loggia un nouvel usage. Durini l'avait construite pour la vue ; Monzino y a installé sa Salle de Musique et sa Bibliothèque. La Bibliothèque abrite ses livres sur l'alpinisme et la géographie, qui font partie de la plus vaste collection de cartes et de livres qu'il a réunie tout au long de sa vie.
Si une pièce compte plus que les autres pour vous, mentionnez-la à votre guide dès le début. Les visites sont en petits groupes, et une question précise trouve facilement sa réponse.
Le legs à la FAI
Monzino est mort en 1988. Il a légué la villa, la majeure partie du promontoire et une dotation à la FAI, qui gère la propriété depuis lors. La dotation est le détail que l'on néglige. Il a laissé les moyens d'entretenir le lieu, et pas seulement le lieu lui-même.
C'est pourquoi les collections se trouvent encore dans la maison plutôt que dispersées. Les meubles, les tapisseries, les ivoires et le traîneau restent dans la maison, et le jardin est entretenu en même temps qu'eux.
Cela explique aussi comment la visite fonctionne aujourd'hui. Les intérieurs ne se découvrent que lors de visites guidées de 16 personnes au maximum, et la réservation est obligatoire. Les groupes plus importants sont répartis en groupes distincts, avec au moins 15 minutes entre eux.
La FAI veille désormais sur la villa depuis plus de trois décennies. Ses propres pages consacrées à la propriété constituent la meilleure source primaire pour les pièces et le jardin, et nous les répertorions avec nos autres sources en bas de ce guide.
Le jardin : topiaires, terrasses et le chêne parasol
Le jardin est l’œuvre de plusieurs propriétaires, et cela se voit. Attendez-vous à des topiaires spectaculaires, des allées bordées de statues et des terrasses panoramiques sur l’eau. L’arbre le plus célèbre est un grand chêne vert taillé en forme de parasol. Repérez-le tôt ; il constitue un point de repère utile pour vous orienter dans les allées.
Votre horaire réservé correspond à votre heure d'entrée dans le jardin, et non au début de la visite. Le guichet vous communique l'heure de votre visite lors de la validation de votre billet, et l'attente peut aller jusqu'à 60 minutes. Mettez ce temps à profit. Dirigez-vous vers les tours, montez jusqu'à la Loggia Durini et cherchez la rose des vents avant de passer à l'intérieur.
La villa a également fait carrière à l’écran. Elle a servi de décor au film Un mois à la campagne (1995), aux scènes de retraite au bord du lac dans Star Wars : Épisode II – L’Attaque des clones (2002) et à Casino Royale (2006). Le FAI lui-même évoque les espaces du jardin dédiés au cinéma.
Durini et Arconati Visconti se retrouvent à la loggia. Ses arches sont couvertes de figuier rampant, et elle fut ajoutée pour embrasser la vue sur les deux bras du lac. Attardez-vous-y avant votre visite. C'est le seul endroit où la villa du cardinal et le jardin ultérieur se rejoignent.
Découvrir l’histoire lors de la visite guidée
Le billet que nous réservons comprend une visite guidée des intérieurs de la villa, d'une durée d'environ 50 minutes, en italien ou en anglais. Il inclut également une visite libre du jardin, des terrasses et de la Loggia Durini. Les intérieurs sont le lieu où vit l'histoire de Monzino ; la visite guidée constitue donc la partie de la visite qui porte l'histoire.
La villa s'étend sur six niveaux, et l'ascenseur dessert trois d'entre eux. La Loggia Durini est accessible par un escalier. Si l'une des personnes de votre groupe a une mobilité réduite, contactez à l'avance le personnel de la villa. Les règles de photographie à l'intérieur de la demeure ne sont pas publiées ; demandez donc à votre guide avant de prendre des photos.
Nous réservons des billets adultes (19 ans et plus), des billets pour les 6–18 ans, des billets étudiants pour les 19–25 ans et un billet famille pour deux adultes et deux de leurs enfants de 6 à 18 ans ou plus. Les enfants de 0 à 5 ans entrent gratuitement et sont ajoutés à votre réservation sans frais. Votre e-billet vous est envoyé par e-mail dès la réservation effectuée. Les visites guidées affichent complet des jours à l'avance, même fin octobre : fixez votre date tôt.
L'horaire est strict. L'entrée n'est valable qu'à la date et à l'heure réservées. Si vous arrivez plus de 30 minutes en avance, on vous demandera d'attendre ; si vous arrivez en retard, la visite n'est pas garantie. Les dates ne peuvent pas être modifiées et les billets ne sont pas remboursables. Comptez environ 25 minutes pour la montée à pied depuis Lenno.
Questions fréquentes
Quand la Villa del Balbianello a-t-elle été construite ?
La villa date de 1787, lorsque le cardinal Angelo Maria Durini, qui avait acquis la propriété en 1785, en fit sa résidence d’été. Le site est plus ancien : un couvent franciscain se dressait sur la pointe depuis le XIIIe siècle, et les deux tours de son église subsistent.
À qui appartenait la Villa del Balbianello ?
Dans l'ordre : le cardinal Durini, son neveu Luigi Porro Lambertenghi, Giuseppe Arconati Visconti, Marie Peyrat, le général américain Butler Ames à partir de 1919, et le comte Guido Monzino à partir de 1974. Monzino l'a léguée au FAI à son décès en 1988.
Qui était Guido Monzino ?
Le comte Guido Monzino (1928–1988) était un explorateur et un collectionneur. Il a réalisé une expédition en traîneau du cap Columbia au pôle Nord en 1971 et a dirigé la première expédition italienne à gravir l'Everest en 1973. Il a acheté la villa en 1974.
Qu'est-ce que le musée des Expéditions ?
Il s'agit de la collection de Monzino, installée dans le grenier de la villa. Elle abrite la plus grande collection d'ivoires inuits hors du Groenland ainsi que le traîneau utilisé lors de son expédition au pôle Nord en 1971. Les intérieurs de la villa se découvrent lors de la visite guidée.
À qui appartient la Villa del Balbianello aujourd'hui ?
Le FAI possède et gère la villa depuis 1988. Guido Monzino lui a légué la villa, la majeure partie du promontoire et une dotation pour en prendre soin.
Quels films ont été tournés à la Villa del Balbianello ?
La villa a servi de décor à A Month by the Lake (1995), aux scènes de retraite au bord du lac de Star Wars : Épisode II – L'Attaque des clones (2002) et de Casino Royale (2006).
La visite guidée est-elle disponible en anglais ?
Oui. La visite guidée des intérieurs se déroule en italien ou en anglais et dure environ 50 minutes, avec jusqu'à 16 personnes par groupe. Le jardin, les terrasses et la Loggia Durini se visitent à votre rythme.